Depuis longtemps allergique au solo de guitare (genre virtuose à 8 doigts pendant 2 minutes sur chaque morceau... à la Metallica) et plutôt fervent admirateur des chercheurs en textures sonores (de Sonic Youth à My bloody valentine entre autres...), un groupe me fascine pourtant toujours autant dans sa capacité à faire le grand écart entre puissance sonique et virtuosité technique: Dinosaur Jr.

Groupe emblématique de la fin des 80's et du début des 90's, qui connaît un regain de popularité (comme les Pixies) par le biais de "tournées-souvenirs" dans sa formation originale (avec l'immense Lou Barlow, de Sebadoh... entre autres), Dinosaur Jr a signé quelques disques essentiels dont ce "Where You Been" en 1993. Loin des fulgurances low-fi et des approximations sonores qui faisaient les charmes (et les faiblesses) d'un "You're Living all over me", par exemple, cet album confirme tout le talent d'un guitariste: Jay Mascis. Son jeu de guitare, lumineux de bout en bout de l'album, sublime ses chansons, véritables hymnes au rock noisy et à la pop à guitares. Dès "Out There" et son intro phénoménale, le son est énorme! Sur ses premiers albums, la puissance sonique du groupe était impressionnante mais les morceaux relativement courts et directs. Ici, les structures sont plus complexes et Jay Mascis, sans que la musique n'y perde en intensité, triture sa guitare pour en extirper des soli orgasmiques et des phrasés qui ne tombent pas dans la décoration musicale comme de trop nombreux groupes (de métal en particulier...) le font trop souvent par paresse ou par arrogance (genre "mate le solo que je peux faire").
"Start choppin" et son intro funky ou "What else is new" et son final acoustique offrent ainsi diverses facettes ( noisy, rock voire ouvertement pop) du jeu de Jay Mascis. "On the way" revient lui à un Dinosaur Jr des origines, plus direct, plus punk. "Not the same" propose ensuite une ballade mélancolique délicate et superbe où des cordes et un piano font même une apparition discrète. "Get me", et son rythme pop tranquille, ou "Drawerings" recèlent des trésors de plus avec les fulgurances électriques de Jay Mascis, sans cesse tiraillé entre tentations pop et rock noisy. C'est cette dualité (et la production excellente) qui font de ce disque un grand moment de la carrière de Dinosaur Jr, véritable concentré de l'énergie des débuts et du songwriting qu'a acquis Jay Mascis au fil des albums, et ce malgré le départ de Lou Barlow, véritable orfèvre de la pop-song, qui exercera ses talents (et quels talents!) chez Sebadoh ou Folk Implosion. Ainsi "Hide" et ses guitares puissantes puis "Goin' home" et sa pop acoustique semblent appartenir à deux époques différentes, l'une ancrée dans l'underground américain fin 80's, l'autre plus mainstream. Cet album devait ensuite se finir comme il avait commencé: avec un son énorme! La guitare lumineuse de Jay Mascis faisant à nouveau merveille sur "I ain't Sayin".

Bref, un album référence pour toute une génération nourrie aux fulgurances noisy de l'underground américain. Né dans l'anonymat des 80's et par le biais de labels indépendants (au temps où cela avait encore un sens), ce mouvement connut son heure de gloire grâce aux parrains que furent notamment Sonic Youth, et surtout Nirvana qui grâce à son succès planétaire ouvrit la voie à de nombreux groupes jusqu'alors confidentiels. Ces groupes (Sebadoh, Pavement, Dinosaur Jr et bien d'autres...) ont laissé ainsi en héritage des albums, tel que ce "Where you been", qui malgré l'ombre écrasante de "Nevermind" n'en finisse pas de faire des émules et qui récoltent enfin, avec une décennie de retard, le succès qu'ils méritaient.

Parler de grunge à propos de Dinosaur Jr pourrait toujours être crédible. Mais après tout, Where You Been collectionne des morceaux mélodiques au gros rock qui tâche. Jay Mascis étire sa voix pleurnicharde à deux de tension depuis sa guitare écorcheuse et même sur quelques violons emphatiques ("What Else Is News"). Le rock de Dinosaur Jr est imprégné d'une mollesse nerveuse, qui par ailleurs n'hésite pas à faire du rentre-dedans ("On The Way", "Hide"), même sur des morceaux moins speedés ("Out There" et le premier single extrait "Start Choppin"). La plupart du reste prône un tempo lent qui cependant garde une densité sale et émotive ("Not The Same", "Get Me" et "Drawerings") ou bien la ballade un gros poil folk ("Going Home").
Un disque dépressif mais relativement beau.

Depuis leur mémorable reprise de Cure ("Just Like Heaven"), je suivais en filigrane la discographie de ce groupe un peu à la marge de la vague grunge. Je ne bloquais pas spécialement sur la musique de Dinosaur Jr, car je trouvais la voix de Mascis particulièrement nasillarde et la musique un peu "bourrine".
Tout a subitement évolué avec cet album... Non pas que ce soit la révolution, mais sans Barlow (à la limite on s'en fiche un peu), Jay Mascis démontre à la face du monde une qualité mélodique largement au dessus de la moyenne et une utilisation des instruments décomplexée. Je ne sais pas s'il faut parler de noisy pop - post grunge, mais j'éprouve un plaisir à réécouter cet album, alors que je déteste les soli de guitares. Ceux qui ne supportent pas les triturations de guitare, prenez votre courage à deux mains !
Il y a des morceaux d'anthologie débordant d'énergie "On The Way", des complaintes poignantes "Not The Same" (mon morceau préféré), des hymnes potentiels "Start' Choppin"
Le tout formant une unité qui fait le charme de cet album dont on peut éprouver plusieurs sentiments au fur et à mesure de l'écoute...
On pense quelquefois à un My Bloody Valentine version américaine, mais on ne peut limiter les références car la force de Dinosaur Jr est de ne pas se fixer de style musical. On a parlé de l'ombre faite par Nevermind, mais je pense que Where You Been ne joue pas dans la même catégorie, reposant sur une palette forcement plus large.
Malheureusement pour moi, sur scène, j'avais été déçu par leur prestation, car il doit être vraiment difficile de les régler pour éviter une soupe sonore...
Mais ne boudez pas le plaisir d'écouter cet album, je vous le recommande...