"So I set my face to the Lord God to seek Him by prayer and supplication with fasting, sackcloth and ashes." Cet extrait de l'ancien testament qui donne son titre au premier album de Sixteen Horsepower résonne comme un premier avertissement : c'est ici à un homme guidé par sa foi que nous avons à faire. Le deuxième avertissement serait alors les postures de red necks adoptées par le trio de Denver sur la pochette du disque : assis sur un porche vermoulu, ils semblent nous mettre au défit de pénétrer dans ce qui ressemble à un antique saloon. Derrière les portes battantes ajourées, c'est une musique aux accents de country et de folk qui attend, enracinée dans le sol d'une Amérique désuète et poussiéreuse, un far-west oublié.
Le vice du passéisme, Edwards l'a sans doute et il le pousse jusqu'à jouer sa musique sur un banjo et un bandonéon qui sont de véritables pièces de musée. Et que ce soit sur les accords cristallins de l'un ou le long des souffles plaintifs de l'autre, il déploie un chant poignant qui sert des textes noirs entre désespoir et résignation ("from craddle to coffin, there's just too much walkin'")... sauf sur l'improbable et jouissif Red Neck Reel, ou Sixteen Horsepower nous offre une sorte d'hymne country survolté au paroles décalées.
Album splendide dont la beauté des titres tels que Horse Head, Harm's Way, Prison Shoe Romp ou Neck on the New Blade ne cessera jamais de me hanter, Sackcloth'n'Ashes installe avec brio l'univers si particulier de Sixteen Horspower et restera pour moi leur meilleure réalisation.